Исследование всплеска респираторных заболеваний после сжигания природного газа

Специалисты из Вашингтонского государственного университета (Washington State University) недавно провели исследования причин всплеска респираторных заболеваний в Северной Дакоте. Учёные сделали выводы, что увеличение респираторных заболеваний в этом регионе на 11000 случаев связано с сжиганием природного газа на нефтяных скважинах на расстоянии примерно 100 километров от большинства заболевших.

Исследователям удалось найти доказательства причинно-следственной связи между сжиганием природного газа и увеличением числа посещений больниц по поводу респираторных заболеваний. Согласно их оценкам, увеличение объёмов сжигания природного газа на 1% повышает уровень госпитализации в окрестных населённых пунктах на 0,73%.

Сланцевый бум в Северной Дакоте произошёл довольно быстро. Данный район удалён от прочих мест бурения нефтяных скважин и здесь не было инфраструктуры для улавливания и очистки природного газа, говорит доцент на кафедре экономических наук Вашингтонского государственного университета, Уэсли Бланделл. Полученные данные показывают быстрый рост объемов факельного сжигания газа и существенное влияние на здоровье людей проживающих рядом. На это, по мнению исследователей, указывает увеличение числа  обращений в больницы в тот период.

Исследовательская группа изучила данные бурения и с помощью GPS нанесли на карту те места, где происходило факельное сжигание. После этого они просмотрели данные о госпитализации, используя анонимные больничные данные кодов здоровья для внешних респираторных причин для посещений.

Бланделл и соавтор исследования Анатолий Кокоза также провели исследование, было ли увеличение числа посещений больниц вызвано факельным сжиганием или это просто совпало по времени с данной проблемой. Удалось обнаружить увеличение числа транспортных средств, которые появились из-за нефтяного бума, а также рост количества людей которые приезжали в этот район в тот период. Причём люди, пострадавшие от сжигания природного газа, необязательно были участниками добычи нефти и получали от этого выгоду.

Бланделл сказал, что они были удивлены тем, насколько далеко разносит вредные вещества ветер. Они обнаружили 50% всех загрязнений от сжигания в районах, где добывается менее 20% нефти. И люди, проживающие там, оплачивают расходы на здравоохранение без получения каких-либо выгод от бурения скважин.

Природный газ часто называют «чистым» энергетическим ресурсом. Но это в том случае, если он улыбается при добыче и очищается. Если же при бурении выбрасывается неочищенный газ, то в нём есть масса загрязняющих веществ. При сгорании эти вещества наносят вред здоровью людей, проживающих на довольно большом расстоянии от мест добычи.

На примере Северной Дакоты учёные просмотрели данные о посещении больниц во время бума сланцевой нефти. В то время на эту деятельность не было практически никаких ограничений. А также они взяли данные за период, когда сжигание газа в факелах стало регулируемым и ограниченным. Сравнение этих периодов показало влияние факельного сжигания на здоровье человека. По их мнению, если бы ограничительные правила действовали с самого начала, то обращение с респираторными заболеваниями в местные больницы было бы на 11 тысяч случаев меньше.

Исследователи также указывают, что в этом регионе низкая плотность населения. В густонаселённых районах такое воздействие оказало бы отрицательное влияние на большее количество людей. Стоимость для здоровья человека, а также цена выбросов парниковых газов делает факельное сжигание дорогим для тех районов которые находятся рядом с нефтяными промыслами.

Когда в Северной Дакоте было мало ограничений на факельное сжигание, на этот штат приходилось 3% от всего мирового сжигания факелах. Эта проблема актуальна не только в США, но также во всём мире. Из-за этого миллионы людей дышат воздухом, загрязненным продуктами сгорания. И часто это воздействие продолжается годами.

Как говорит Бланделл, до настоящего момента основное внимание при факельном сжигании уделялось экологическим издержкам из-за того, что в атмосферу выбрасывается углекислый газ. Теперь же появляются судебные процессы по поводу воздействия этого процесса на здоровье человека. В Техасе уже были судебные процессы по этому поводу. За сокращение факельного сжигания во всём мире также борется Всемирный банк.

Результаты проведенного исследования можно посмотреть по ссылке.