Учёные разработали технологию одновременного извлечения магния и лития

Спрос на литий сейчас критически важен для обеспечения роста технологий возобновляемой энергии. Однако до сих пор 75% мировых запасов соленой воды, в которой много лития, остаются неиспользованными из-за отсутствия необходимых технологий. Есть прогнозы, что уже в 2025 году мировое предложение лития не сможет удовлетворить спрос.

Поэтому учёные обращают своё внимание на океан в качестве источника лития. Недавно было объявлено о разработке новой технологии под названием свободная нанофильтрация с использованием EDTA (EALNF). По мнению разработчиков, технология должна установить новый стандарт в переработке лития. Они предлагают одновременно извлекать магний и литий. Традиционные способы извлечения предполагают обработку с выбросом солей магния в отходы.

Группу исследователей возглавил доктор Чжикао Ли из Научно-исследовательского института Монаш Сучжоу и кафедры химической и биологической инженерии, а также профессором Сивангом Чжаном из Университета Квинсленда. Они говорят, что предложенные технологии позволят удовлетворить растущий спрос на литий, а также сделают процесс извлечения более устойчивым и эффективным. Свои исследования учёные проводили на рассолах из китайских озер Longmu Co и Dongtai. Им удалось эффективно извлечь литий из этих низкосортных рассолов, имеющих высокое содержание магния. В основу техпроцесса они положили принцип нанофильтрации, который использует селективный хелатирующий агент для отделения лития от других минералов. Особенно это касается магния, который часто присутствует в подобных рассолах и трудно удаляется.

Высокогорные (Тибет и Цинхай) соляные рассолы из Китая и Боливии являются примерами тех мест, которые традиционно игнорируются в качестве источников получения лития. В этих отдалённых пустынных районах отсутствует необходимая инфраструктура, химикаты и большой объём воды, которые требуются для традиционной добычи. Как говорит доктор Ли, в этих случаях требуется использовать инновационные технологии.

Благодаря технологии EALNF теперь такие источники лития могут стать коммерческие жизнеспособными и превратиться в участников глобальной цепочки поставок. Учёные говорят, что предложенные технологии обеспечивают извлечение лития на 90%. Это почти в два раза больше традиционных технологий. К тому же, время, требуемое для извлечения, сокращается с нескольких лет до нескольких недель. Немаловажно отметить, что в этой технологии присутствующий в рассоле магний превращается в ценный высококачественный продукт. Его можно отправить на продажу, сокращая отходы производства и повышая экономическую эффективность.

В отчёте о проведённой работе учёные пишут, что помимо повышенной эффективности, EALNF привносит инновации для решения серьёзных экологических проблем, которые связаны с извлечением лития. Традиционные технологии серьёзно истощают жизненно важные водные ресурсы в засушливых регионах. А новая технологии в качестве побочного продукта производит пресную воду. Ли отметил, что полученная методика гибкая и её уже можно использовать в широких масштабах. Из нынешнего состояния её можно довольно быстро расширить до полномасштабной промышленной эксплуатации. Команда исследователей рада, что в будущем их технология поможет переходу общества на чистую энергию.