Средства на разработку для стартапа Malta выделил фонд Breakthrough Energy Ventures. Его председателем является Билл Гейтс, а инвесторами Майкл Блумберг и Джефф Безос. В основе лежит накопление энергии, получаемой от альтернативных источников энергии (солнечные батареи, ветрогенераторы и т. п.), в виде тепла. Впоследствии это тепло может быть преобразовано обратно в электроэнергию.
Избыток электроэнергии, вырабатываемой альтернативными источниками энергии, поступает в тепловой насос. Там нагревается смесь из расплавленной соли и жидкости, которая напоминает антифриз. Эта жидкость помещается в отдельные цистерны, где исключается её охлаждение. При необходимости смесь из этой системы направляется термоэлектрогенератор, который преобразует тепло обратно в электрическую энергию.
Идею разработчики предложили в прошлом году, а финансирование удалось привлечь совсем недавно. Авторы концепции утверждают, что эффективность предложенной системы выше, чем в случае гидроаккумулирующего хранилища. Она, по их словам, также превосходит и ещё альтернативный вариант, согласно которому предусматривается нагрев соли с использованием солнечного света, отраженного от зеркал на башне.
Среди плюсов разработчики называют дешевизну материалов для системы Malta, а также возможность размещения системы практически в любом месте. Помимо этого, её еще просто масштабировать. Срок службы комплектующих для такой системы составляет не меньше 20 лет. По мере ввода различных ограничений на выбросы в окружающую среду и добычу ископаемого топлива, востребованность таких систем будет расти.
Применение традиционных аккумуляторных батарей для хранения выработанной электроэнергии является весьма дорогостоящим. К тому же, нужно существенного нарастить производство АКБ. Кстати, подобную технологию также предлагают разработчики из MIT. Они вместо соли и жидкости-антифриза предлагают использовать расплавленный кремний. В таком состоянии он излучает яркий свет, который преобразуют обратно в электричество, используя фотогальванические элементы.